Segundo um novo estudo, o número de pessoas nos Estados Unidos que desenvolvem demência anualmente duplicará nos próximos 35 anos, atingindo cerca de um milhão por ano até 2060, e o número de novos casos anuais entre americanos negros triplicará.

A causa principal do aumento será o envelhecimento da população, já que muitos norte-americanos estão vivendo mais do que as gerações anteriores. Até 2060, alguns dos baby boomers (pessoas nascidas entre 1945 e 1964) mais jovens estarão na casa dos 90 anos, e muitos dos millenials, como é chamada a geração posterior, estarão na casa dos 70. A idade avançada é o maior fator de risco para a demência. O estudo descobriu que a maior parte do risco aumentado da condição ocorreu depois dos 75 anos, crescendo ainda mais à medida que as pessoas atingiram os 95 anos.

O estudo publicado na semana passada na revista “Nature Medicine” descobriu que os adultos com mais de 55 anos apresentavam um risco 42% maior de desenvolver demência ao longo da vida. Este número está bem acima das estimativas anteriores de risco no decorrer da vida. Os autores atribuem esse resultado a informações atualizadas sobre a saúde e a longevidade dos norte-americanos e ao fato de que sua população de estudo era mais diversa do que a de estudos anteriores, cuja maior participação foi de pessoas brancas.

Alguns especialistas afirmaram que a nova estimativa de risco ao longo da vida e o aumento projetado dos casos anuais talvez estejam excessivamente altos, mas concordam que os casos de demência tendem a aumentar nas próximas décadas. “Mesmo que a taxa de crescimento real seja significativamente menor do que a prevista no estudo, ainda vai ser grande o número de pessoas afetadas pela doença. Vamos ver também um aumento no fardo familiar e social que a demência provoca, devido apenas ao crescimento do número de idosos, tanto nos Estados Unidos quanto em outros países”, diz Kenneth Langa, professor de medicina da Universidade do Michigan, que pesquisou o risco de demência e não esteve envolvido no novo estudo.

A demência já tem um impacto enorme nas famílias dos EUA e no sistema de saúde do país. Atualmente, mais de 6 milhões de norte-americanos têm demência. Isso abrange quase 10% das pessoas com 65 anos ou mais, segundo a pesquisa. Especialistas dizem que, a cada ano nos Estados Unidos, a demência causa mais de cem mil mortes e é responsável por um gasto de mais de US$ 600 bilhões em cuidados e outros custos associados.

Se as novas projeções forem confirmadas, cerca de 12 milhões de norte-americanos terão demência em 2060, afirma Josef Coresh, diretor do Instituto Grossman de Envelhecimento Ideal da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York e um dos líderes do estudo que envolveu cerca de cem pesquisadores em dez universidades.

Os autores e outros especialistas observaram que o estudo reforça a urgência de tentar prevenir ou retardar o início da demência. Suas principais recomendações são: melhorar a saúde cardiovascular com medicamentos e mudanças no estilo de vida; aumentar os esforços para prevenir e tratar derrames, que podem levar à demência; e encorajar o uso de aparelhos auditivos, que ajudam a prevenir a demência, já que permitem que as pessoas estejam mais engajadas no âmbito social e no cognitivo.

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Ler é uma atividade com múltiplos benefícios, pois pode reduzir o estresse, melhorar o vocabulário, a memória, a concentração e até prevenir o declínio cognitivo. Além disso, a leitura pode ajudar a dormir muito melhor. De acordo com um artigo da Healthline, revisado clinicamente pela enfermeira Debra Sullivan, ler pode promover um estado mental mais relaxado e tranquilo.

Um estudo publicado no periódico científico Trials pediu a 496 participantes que lessem um livro na cama antes de dormir e a outros 496 que não o fizessem. Após uma semana, 42% dos leitores sentiram que seu sono havia melhorado. Por outro lado, apenas 28% dos não leitores relataram dormir melhor.

Da mesma forma, segundo uma pesquisa realizada em fevereiro de 2023 pelo The Sleep Doctor, 41,3% dos adultos nos Estados Unidos incluem a leitura em sua rotina noturna, dedicando em média 36 minutos à leitura em mais de quatro noites por semana.

Embora a quantidade total de sono não varie entre aqueles que leem antes de dormir e os que não leem, os leitores têm 15,1% mais chances de qualificar seu sono como “excelente”. Além disso, 9,9% dos que leem todas as noites antes de dormir dormem 28 minutos há mais por semana do que a média.

No entanto, é importante escolher um livro relaxante, pois, se for muito interessante, emocionante ou estressante, pode causar o efeito contrário.

“Com a ficção, você não é introspectivo nem utiliza muita capacidade intelectual, podendo ser mais relaxante. Com a não ficção, a experiência pode se tornar mais reflexiva e alerta”, explicou o médico do sono Michael J. Breus ao The Sleep Doctor.

Os pesquisadores concluíram que ler um livro na cama antes de dormir “melhorou a qualidade do sono, em comparação com não ler um livro na cama”.

Segundo especialistas, o ideal é dedicar entre 20 e 30 minutos à leitura antes de dormir, pois isso ajuda a relaxar a mente sem impactar significativamente o tempo de descanso.

No entanto, esse intervalo pode ser ajustado segundo as necessidades pessoais. Se perceber que o sono chega antes ou que precisa de mais tempo para se desconectar, ajuste o hábito de forma que seja mais confortável.

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Descansar, ter uma boa noite de sono, praticar atividade física e exercitar o cérebro são algumas das estratégias que favorecem a saúde do órgão considerado o mais importante do corpo. Na meta de mantê-lo jovem e funcionando bem, cabe recorrer aos benefícios de um suplemento: o ômega 3.

Para saber as propriedades desse suplemento e como é a ação do ômega 3 no cérebro, a coluna Claudia Meireles acionou o doutorando em naturopatia e neurocientista Julio Cesar Luchmann. Segundo o professor de neurociência da Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUC-PR), o composto desponta como o melhor para a saúde cerebral.

Luchmann explica que existem três formas do ômega 3

• Alfalinolênico (ALA): um ácido graxo encontrado em vegetais, como a linhaça, nozes e azeite de oliva.
• Eicosapentaenoico (EPA): tem função anti-inflamatória, e participa da formação de uma série de hormônios. É o caso dos esteroidais, como a testosterona.
• Docosahexaenoico (DHA): fundamental para proteção e funcionamento neuronal, sistema de visão e cardíaco.

Para elencar qual é o melhor dessas três opções, o neurocientista se baseou em um artigo do renomado Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (Canmat). “O ômega 3 dos tipos EPA e DHA tem evidência máxima como suplemento para o cérebro”, cita.

“O ômega 3, principalmente o tipo DHA, tem ação anti-inflamatória; participa da construção das estruturas que formam o cérebro (60% do peso total do cérebro é gordura, os outros 40% são água, proteínas, carboidratos e sais minerais); e melhora a comunicação entre as células do sistema nervoso”, ressalta o especialista .

O professor de neurociência salienta que o cérebro tem “várias camadas e sistemas de proteção antes que um ativo possa chegar a ele”. Julio Cesar Luchmann exemplifica:

“A barreira hematoencefálica, que filtra tudo, inclusive o sangue, dificulta significativamente a entrada de elementos nocivos às células neurais, mas também de nutrientes. Por isso, a suplementação precisa ser muito específica. No caso das gorduras, apenas o ômega 3 dos tipos EPA e DHA consegue passar por essa barreira, assim, torna-se um nutriente extremamente importante e essencial”, frisa.

O doutorando em naturopatia argumenta que o ômega 3 do tipo DHA tem impacto direto na “memória, aprendizado e raciocínio”. “De sobra, auxilia na prevenção de doenças como Alzheimer, Parkinson e demências”, lista.

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Dores de cabeça repentinas, perda momentânea de memória, falta de atenção ou retenção de informações são apenas alguns dos problemas mais comuns da vida diária, que funcionam como um véu escuro que parece obscurecer o funcionamento do cérebro. Esses sintomas, que a princípio podem parecer desconexos, formam uma rede cada vez maior de desconfortos que podem ser corrigidos ou amenizados – na maioria dos casos – com um simples hábito.

As evidências revelam uma ligação inesperada entre estas manifestações e um elemento que, embora vital para a existência, é muitas vezes esquecido: a hidratação. E o corpo humano, na sua busca pelo equilíbrio, não deixa nenhum detalhe passar despercebido. Precisamente, a relação entre falta de hidratação e saúde cerebral torna-se palpável nos sintomas já mencionados.

Hoje em dia há muitas pessoas que priorizam uma alimentação saudável e equilibrada, por isso analisam cuidadosamente os nutrientes e vitaminas que cada produto contém para decidir se vale ou não a pena adicioná-lo à dieta alimentar.

Da mesma forma, é necessário verificar os efeitos negativos que determinados alimentos provocam no organismo. Com isso, fica muito mais fácil construir um plano alimentar que não só tenha um alto aporte nutricional, mas também cuide do corpo.

Nesse sentido, a Universidade de Harvard selecionou quatro alimentos principais que devem ser evitados ou consumidos muito ocasionalmente, pois não contribuiriam para o bem-estar do cérebro e de funções cognitivas como a memória.

Pesquisadores estão descobrindo insights mais profundos sobre como o cérebro humano envelhece e quais fatores podem estar ligados a um envelhecimento cognitivo mais saudável, incluindo exercícios físicos, evitar o tabaco, falar uma segunda língua ou até mesmo tocar um instrumento musical.

Alguns aspectos das habilidades cognitivas na idade avançada podem estar relacionados aos resultados dos testes por volta dos 11 anos de idade, de acordo com um artigo de revisão publicado nesta quinta-feira (7) na revista Genomic Psychiatry da Genomic Press New York.

O artigo, baseado em dados dos estudos do Lothian Birth Cohorts na Escócia, sugere que cerca de metade das variabilidades na cognição das pessoas em idades mais avançadas — por que algumas pessoas podem ter declínio cognitivo maior do que outras? — podem já estar presentes em suas infâncias.

No entanto, alguns fatores de estilo de vida adulto ainda parecem estar ligados a um melhor desempenho cognitivo e a um envelhecimento mais lento do cérebro.

“Descobrimos que coisas como manter-se fisicamente e mentalmente ativo e engajado, ter poucos fatores de risco ‘vasculares’ (como pressão alta, colesterol, tabagismo, IMC), falar uma segunda língua, tocar instrumentos musicais e ter um cérebro mais jovem e muitos outros mostram associações detectáveis, mas pequenas”, disse Simon Cox, autor do novo artigo e diretor dos estudos do Lothian Birth Cohort da Universidade de Edimburgo.

“Chegamos à ideia de que ‘Marginal Gains, Not Magic Bullet’ [do inglês, ganhos marginais, sem bala de prata] é uma boa maneira de pensar em uma receita para um melhor envelhecimento cognitivo: em vez de descobrir que uma única coisa tem um risco enorme, vemos muitos e muitos (muitas vezes parcialmente sobrepostos) fatores que provavelmente contribuem um pouco para seu risco de envelhecimento cognitivo”, disse Cox.

Ele acrescentou que esses aspectos de estilo de vida — quando considerados todos juntos — podem somar cerca de 20% das diferenças observadas nos declínios cognitivos entre as idades de 70 a 82 anos.

Os estudos do Lothian Birth Cohorts envolvem dados de dois estudos de idosos: um grupo de adultos escoceses nascidos em 1921 e outro grupo nascido em 1936. Todos fizeram um teste cognitivo validado aos 11 anos e foram então testados em seus 70, 80 e 90 anos para funções cognitivas e condicionamento físico, entre outros fatores.

“Foi uma visão geral narrativa realmente prática sobre os ‘pormenores’ do porquê esse tipo de pesquisa é tão difícil e várias melhores práticas para reter o máximo de valor possível quando você inicia um estudo de longo prazo como este”, disse Isaacson, diretor de pesquisa do Instituto de Doenças Neurodegenerativas da Flórida, que não participou do artigo.

Existe um corpo robusto de pesquisa sobre diferenças-chave no estilo de vida que podem contribuir para diferenças em um cérebro envelhecido. Por exemplo, o sono ruim é um fator de risco chave para o declínio cognitivo, e problemas de saúde mental, como a depressão, são fatores de risco conhecidos para o desenvolvimento da demência.

Fazer exercícios regulares, como caminhar ou andar de bicicleta apenas três vezes por semana, pode melhorar as habilidades de pensamento, de acordo com um estudo de 2018. Adicionar uma dieta saudável ao coração à sua rotina também pode ajudar a retardar o envelhecimento cerebral e reduzir o risco de demência. E um estudo de 2020 sugere que a meditação diária pode retardar o envelhecimento cerebral.

Os especialistas desenvolveram uma ferramenta chamada Brain Care Score e um estudo publicado no ano passado mostrou que ela pode ajudar a avaliar o risco de uma pessoa desenvolver demência ou ter um derrame à medida que envelhece.

A pontuação de 21 pontos refere-se ao desempenho de uma pessoa em 12 fatores relacionados à saúde, relacionados a componentes físicos, de estilo de vida e socioemocionais da saúde, segundo o estudo, publicado na revista Frontiers in Neurology. Os pesquisadores descobriram que os participantes com uma pontuação mais alta tinham um risco menor de demência ou derrame mais tarde na vida.

Esses 12 fatores são:

1. pressão arterial;

2. açúcar no sangue;

3. colesterol;

4. índice de massa corporal;

5. nutrição;

6. consumo de álcool;

7. tabagismo;

8. atividades aeróbicas;

9. sono;

10. estresse;

11. relacionamentos sociais;

12. encontrar significado ou propósito na vida.

Para qualquer pessoa que deseja melhorar a saúde de seu cérebro envelhecido, “ver seu médico pelo menos uma vez por ano ou duas vezes por ano” para conversar sobre sua saúde física geral, saúde vascular e doenças crônicas é importante, disse Isaacson.

“Essas coisas podem não causar exatamente Alzheimer, mas podem acelerar o envelhecimento cognitivo e acelerar o declínio cognitivo. Então, consulte seu médico de família e verifique sua pressão arterial — todos precisam conhecer seus números. Qual é a sua pressão arterial? Qual é o seu açúcar no sangue em jejum? Quais são seus números de colesterol?”, disse ele.

“Outra coisa importante é acompanhar a saúde dos ossos. Acho que muitas pessoas não sabem que a saúde óssea, a força muscular e a força de preensão são coisas absolutamente imprescindíveis e predizem os resultados da saúde cerebral ao longo do tempo.”

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De acordo com um estudo publicado na revista Nature Aging, biomarcadores presentes no sangue podem monitorar o envelhecimento cerebral e revelar novas possibilidades de tratamento para doenças relacionadas à idade, como a demência.

Pesquisadores identificaram 13 proteínas no sangue que podem prever a velocidade com que o cérebro de uma pessoa envelhece em comparação ao resto do corpo. O estudo utilizou um modelo de aprendizado de máquina para estimar a “idade cerebral” a partir de exames de imagem realizados em mais de 10 mil indivíduos. Entre os dados analisados, oito proteínas foram associadas ao envelhecimento cerebral acelerado, enquanto cinco estavam relacionadas a um envelhecimento mais lento.

Outro achado importante foi a identificação de mudanças nos níveis de proteínas do sangue em três idades específicas: 57, 70 e 78 anos. Cada fase corresponde a um período distinto de envelhecimento cerebral. Aos 57 anos, as alterações envolviam proteínas relacionadas ao metabolismo, cicatrização e saúde mental.

Aos 70 anos, as mudanças estavam associadas à função das células cerebrais, com forte ligação a condições relacionadas à idade, como demência e AVC. Já aos 78 anos, os pesquisadores observaram mudanças em proteínas associadas à imunidade e inflamação. “Esses picos têm diferentes implicações e podem ser utilizados para diagnóstico precoce e intervenções em distúrbios cerebrais”, destaca Wei-Shi Liu, neurologista da Universidade de Fudan, na China, e coautor do estudo.

Liu explica: “Estudos anteriores focaram principalmente na associação entre proteínas e a idade cronológica, ou seja, a idade real do indivíduo. No entanto, examinar biomarcadores relacionados à idade cerebral pode ajudar a identificar moléculas para tratamentos futuros”.

Utilizando dados de imagem cerebral de 10.949 pessoas, os cientistas criaram um modelo baseado em características como volume cerebral, área superficial e distribuição da substância branca.

Para identificar proteínas associadas a uma grande diferença entre idade cerebral e cronológica, analisaram 2.922 proteínas em amostras de sangue de 4.696 participantes, sendo mais da metade mulheres. Os pesquisadores encontraram 13 proteínas ligadas a essas diferenças, algumas associadas à cognição, saúde mental e movimentos.

Uma proteína de destaque foi a brevican (BCAN), envolvida na formação e manutenção das redes moleculares ao redor das células, bem como em processos de aprendizado e memória. Níveis elevados de BCAN foram associados a um envelhecimento cerebral mais lento. Além disso, pessoas com doença de Alzheimer apresentam menos BCAN em células cerebrais do que indivíduos saudáveis.

Desafios e próximos passos

Embora os resultados sejam promissores, Anja Schneider, neurocientista do Centro Alemão para Doenças Neurodegenerativas, aponta que mais estudos são necessários para confirmar quais proteínas podem ser usadas como biomarcadores confiáveis do envelhecimento cerebral.

Mark Mattson, neurocientista da Universidade Johns Hopkins, ressalta outra questão fundamental: “De onde vêm essas proteínas?”. Ele explica que os níveis medidos no sangue podem não refletir com precisão os níveis cerebrais. Estudos futuros em modelos animais serão essenciais para explorar como as alterações nas proteínas identificadas afetam o envelhecimento cerebral.

Além disso, a maioria dos participantes do estudo era de ascendência europeia. Segundo Liu, pesquisas adicionais devem investigar se os achados se aplicam a outras populações.

O estudo abre caminhos importantes para compreender o envelhecimento cerebral e buscar estratégias mais eficazes para tratar doenças neurodegenerativas. Entretanto, ainda há um longo caminho a percorrer até que essas descobertas possam ser aplicadas na prática clínica.

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É normal e natural sentir dores musculares depois de realizar exercícios físicos após um tempo sem fazer, ou depois de fazer um treino novo. Mas pesquisadores da University College London (UCL) descobriram que, além dos músculos, o cérebro também “sente” efeitos positivos um dia depois dos treinos.

Segundo os pesquisadores, aqueles que fizeram atividade física moderada a vigorosa em um determinado dia tiveram melhor desempenho em testes de memória no dia seguinte do que aqueles que fizeram exercícios mais leves.

Isso ocorre porque, a curto prazo, o exercício aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro e estimula a liberação de neurotransmissores como norepinefrina e dopamina, que auxiliam em diversas funções cognitivas. Acredita-se que essas alterações neuroquímicas duram até algumas horas após o exercício.

No entanto, outros estudos mostram que o benefício associado ao exercício poderia ser mais duradouro, podendo melhorar o humor de uma pessoa, por exemplo, por até 24 horas.

De acordo com os cientistas, atividade moderada ou vigorosa pode significar qualquer movimento que aumente a frequência cardíaca, como por exemplo: uma caminhada rápida, dança ou subir alguns lances de escada.

“Nossas descobertas sugerem que os benefícios da atividade física para a memória de curto prazo podem durar mais do que se pensava, possivelmente até o dia seguinte, em vez de apenas algumas horas após o exercício”, disse Mikaela Bloomberg, da University College London.

Benefícios no sono
Os participantes, com idades entre 50 e 83 anos, usaram rastreadores de atividade por oito dias e fizeram testes cognitivos todos os dias. Os cientistas analisaram quanto tempo eles passaram sedentários, praticando atividades físicas leves e praticando atividades físicas moderadas ou vigorosas. Eles também quantificaram a duração do sono e o tempo gasto em sono mais leve (movimento rápido dos olhos, ou REM) e em sono mais profundo, de ondas lentas.

Os benefícios também foram sentidos por pessoas que passaram menos tempo sentadas e dormiram seis horas ou mais.

Dormir por longos períodos foi associado à melhora da memória episódica e de trabalho e da velocidade psicomotora, uma medida da rapidez com que uma pessoa detecta e responde ao ambiente.