Um estudo brasileiro, publicado recentemente na revista científica Cerebral Cortex analisou o impacto da diferença entre os sexos e a idade na distribuição de neurônios no córtex cerebral, região muito importante para o processamento de informações sensoriais, motoras, cognitivas e associativa.

A pesquisa, que contou com a participação do Instituto D’Or de Pesquisa e Ensino (IDOR), da Universidade de São Paulo (USP), da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), do Instituto Nacional de Neurociência Translacional e da Universidade da Califórnia em São Francisco, nos Estados Unidos, analisou 43 cérebros mulheres e homens falecidos, de diferentes idades. Os órgãos foram fornecidos pelo Biobanco para Estudos no Envelhecimento da USP.

Os autores selecionaram apenas aqueles de pacientes que nunca receberam qualquer diagnóstico de transtornos neurológicos ou psiquiátricos. A equipe também realizou análises para identificar possíveis doenças que não foram diagnosticadas em vida. Abuso de álcool ou de outras drogas foi outro ponto de corte para a pesquisa, resultando na seleção final de 32 cérebros de homens e 11 de mulheres, cujos doadores tinham de 25 a 87 anos quando faleceram.

Em seguida, os tecidos cerebrais foram avaliados por meio de um método chamado “fracionador isotrópico”, desenvolvido pelos neurocientistas brasileiros Suzana Herculano-Houzel e Roberto Lent. Essa técnica possibilita cortar o cérebro em diferentes frações e estimar com grande precisão a quantidade de células no tecido cerebral, que apresenta uma distribuição muito heterogênea de células.

De acordo com Lent, pesquisador do IDOR, do Instituto de Ciências Biomédicas da UFRJ e Instituto Nacional de Neurociência Translacional, a análise das diferenças do cérebro de homens e mulheres já havia sido feito anteriormente, mas por meio de técnicas menos precisas. Essa foi a primeira vez que o método fracionador isotrópico foi utilizado para a comparação precisa do número e distribuição de células entre homens e de mulheres, o que resultou em um resultado mais preciso. Alterações cerebrais relacionadas à idade também foram analisadas no estudo.

— Nos interessamos por dois aspectos. Um, o efeito da idade. Será que o número de neurônios ou de células do cérebro diminui quando a gente vai ficando mais velho? Outro é a questão do sexo. Será que o número varia se a gente comparar homens com mulheres? Em quais regiões? E qual o significado disso? Isso tinha sido feito com técnicas menos confiáveis, de estimativas — explica Lent, que supervisionou os experimentos conduzidos pela pesquisadora pós-doutora Emily Castro-Fonseca, do Instituto de Ciências Biomédicas da UFRJ e do IDOR.

Os resultados mostraram que o córtex cerebral, uma das regiões mais evoluídas do cérebro, possui, em média, 10,2 bilhões de neurônios. Destes, 34% estão no lobo frontal, região importante para o movimento voluntário, a linguagem expressiva e para o gerenciamento de funções executivas de nível superior, incluindo a capacidade de planejar, organizar, iniciar, automonitorar e controlar as próprias respostas para atingir um objetivo. Os 66% restantes estão uniformemente distribuídos entre os outros três lóbulos: parietal, temporal, occipital.

Em relação às diferenças entre os sexos, os pesquisadores descobriram que a massa cerebral dos homens era 15% maior que as das mulheres, mas o número de neurônios no córtex era semelhante nos dois sexos: aproximadamente 10 bilhões.

Eles também descobriram que os homens possuíam mais células neuronais no córtex occipital, área do cérebro responsável pelo processamento visual. As mulheres, por sua vez, tinham maior densidade neuronal no lobo frontal do cérebro, área responsável para a resolução de problemas, motivação, planejamento e atenção.

Estudos anteriores realizados pelo mesmo grupo identificaram 50% mais neurônios no bulbo olfatório nas mulheres, região do cérebro especializada no processamento de sinais moleculares que levam ao sentido do cheiro. Enquanto os homens têm 34% mais neurônios no lobo temporal medial.

Lent é categórico em dizer que o novo estudo não permite fazer qualquer associação nesse sentido porque o número de neurônios não se correlaciona necessariamente com a função. No entanto, ele pode servir como base para trabalhos posteriores.

— Esse é um trabalho normativo, que quantifica o número de células em diferentes regiões cerebrais humanas. Mas é muito difícil estabelecer um paralelo com as funções. Temos que ter cuidado ao interpretar essa diferença entre os sexos — pontua o pesquisador.

Evidências científicas sugerem que homens têm melhor desempenho em tarefas de percepção visual do formato, local, movimento ou velocidade das coisas no espaço físico e à interação com elas, enquanto as mulheres se destacam em tarefas linguísticas. Por outro lado, algumas doenças são mais frequentes em mulheres, como transtorno depressivo, transtornos alimentares e Alzheimer, enquanto outras, como transtorno do espectro autista, esquizofrenia e o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) são mais prevalentes em homens.

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Fonte: O globo

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Fonte: BBC

Um grupo de pesquisadores do Instituto Salk de Estudos Biológicos, em San Diego, na Califórnia, descobriu que o cérebro é capaz de reter aproximadamente 10 vezes mais informações do que se era compreendido anteriormente. A análise foi publicada no final de abril passado na revista Neural Computation, e indica que o novo método de estudo pode melhorar a compreensão humana a respeito do envelhecimento e das doenças que atingem o cérebro.

Fonte: O globo

Um estudo feito por pesquisadores da Universidade Médica de Tianjin, na China, relacionou o hábito de passar muitas horas em frente à TV com prejuízos para a saúde cerebral.

O costume de ficar sentado muito tempo em frente à televisão também foi associado a um aumento de 12% no risco de sofrer um derrame e de 28% no de apresentar Parkinson.

Para aqueles que assistiam de três a cinco horas por dia, o risco de desenvolver demência foi 15% mais alto se comparado às pessoas que quase não assistiam. “As descobertas sugerem que muito tempo assistindo TV está associado a um risco maior de vários distúrbios relacionados ao cérebro”, apontaram os pesquisadores em comunicado à imprensa.

Os voluntários da pesquisa tinham idades entre 37 e 73 anos e estavam inscritos em um banco de dados do Reino Unido, o UK Biobank. Cerca de 40 mil tinham registros de tomografias cerebrais. Nenhum deles tinha qualquer distúrbio diagnosticado no início do período analisado.

Durante os 13 anos de acompanhamento, 5.227 pessoas desenvolveram demência, 6.822 tiveram derrames e 2.308 foram diagnosticadas com Parkinson.

Segundo os pesquisadores, as imagens cerebrais dos voluntários com mais de cinco horas diárias em frente à TV mostravam menos massa cinzenta no cérebro, bem como menor extensão de regiões associadas à memória. As duas características são frequentemente associadas a doenças neurológicas.

O estudo também analisou os hábitos relacionados ao tempo de uso do computador, mas, nesse caso, o declínio cerebral não foi encontrado. A justificativa, segundo os cientistas, seria porque usar o computador é um comportamento mentalmente desafiador.

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Adultos com mais de 65 anos que apresentam perda de visão têm um risco quase 50% maior de desenvolver demência. Se esses problemas de visão forem corrigidos, esse percentual diminui drasticamente.

Isso é indicado por um relatório publicado na semana passada por uma comissão internacional focada na prevenção da demência, que adicionou a deficiência visual à lista de 14 fatores de risco modificáveis para a condição. Outros fatores de risco incluem tabagismo, diabetes, isolamento social e hipertensão.

Uma pesquisa da Universidade Federal do Rio de Janeiro conclui que jogos digitais são uma excelente ferramenta para estimulação cognitiva em idosos.

A avaliação é de que esses jogos, que tiveram versões desenvolvidas por neurocientistas norte-americanos e adaptados ao público brasileiro para o estudo, colaboram em habilidades como o raciocínio lógico, obtenção de novos conhecimentos e preservação da memória.

O Dr. Merzenich fala sobre sua inspiração para criar o BrainHQ, o que diferencia seu programa de treinamento cerebral e muito maiis.

O que o inspirou a criar o programa de treinamento cerebral BrainHQ?

Eu estava interessado em como o cérebro é responsável pela nossa identidade. Essa foi minha principal motivação para seguir uma carreira de pesquisa em ciências do cérebro e neurociência. No início da minha carreira científica, comecei focando no cérebro auditivo (como ouvimos e interpretamos o que ouvimos) e comecei a fazer experimentos.

Percebi que a forma convencional de pensar sobre o cérebro — que o cérebro era plástico (ou seja, adaptável e moldável) quando você era bebê e basicamente atingia sua forma permanente por volta dos dois ou três anos de idade — simplesmente não se ajustava à forma como o cérebro auditivo estava organizado.

Durante esse mesmo período, me envolvi e liderei uma equipe de pesquisa que criou um dos primeiros implantes cocleares. Criamos dispositivos nos quais podíamos fornecer informações adequadas para o indivíduo, para que ele pudesse interpretar o que a linguagem que estava ouvindo seria. E ficamos chocados ao ver que dois, três ou quatro meses depois, eles podiam entender tudo sem nenhuma instrução.

Percebemos que o cérebro adulto também era plástico — o que significava que o tipo certo de exercícios cerebrais poderia realmente reprogramar o cérebro, melhorando a velocidade, a memória e outras habilidades cognitivas, além de melhorar a saúde biológica do cérebro. E assim comecei a fazer experimentos para avaliar essa possibilidade.

Como sua equipe desenvolve os exercícios do BrainHQ?
Existem várias habilidades, ou capacidades, ou dimensões das suas operações que precisam ser refinadas. E há uma literatura relativamente ampla em psicofísica — o estudo da percepção e reconhecimento humanos — na qual nos baseamos. Então, criamos tarefas que realmente aplicam essas regras de plasticidade cerebral para que possamos promover melhorias de forma eficiente na “máquina” do cérebro.

Os exercícios do BrainHQ mudam com base nas suas habilidades?
Sim. Cada exercício cerebral basicamente estabelece qual é o seu nível de desempenho e, em seguida, tenta aumentar seu desempenho dia após dia, ciclo após ciclo, para um nível de desempenho cada vez mais alto. Isso acontece até que você esteja idealmente bem acima da média em tudo o que faz. Talvez você esteja indo bem. Bem, você pode fazer melhor. Talvez você esteja realmente lutando. Bem, você pode voltar para a faixa normal e, eventualmente, se tornar acima da média novamente.

Como você sabe que os exercícios são eficazes?
Em ensaios clínicos randomizados controlados, a estratégia foi avaliada em comparação com outras estratégias alternativas. O que é relatado com as pessoas aleatoriamente designadas para esses grupos é que você está promovendo mudanças no cérebro que são diferentes e de maior magnitude.

Pesquisadores observam que a neurologia está mudando de maneiras que explicam essas melhorias no desempenho. Isso foi feito repetidamente em vários estudos. Em centenas de relatórios, você encontrará esse resultado.

O que diferencia o BrainHQ de outros programas de treinamento cerebral?
Em primeiro lugar, ele é validado. Nenhuma outra estratégia de treinamento cerebral tem algo próximo ao nível de validação científica. Centenas de ensaios de pesquisa foram publicados mostrando os benefícios do uso do BrainHQ, e centenas mais estão em andamento.

E o BrainHQ é baseado em neurociência. Ou seja, é baseado em uma compreensão mais completa do que chamamos de sistema nervoso integrado do que a maioria das outras abordagens. Existem outras coisas que são úteis. Mas eu acho que o BrainHQ é o programa mais completo, mais eficaz e certamente o mais fortemente validado desse tipo.

Por que o treinamento cerebral é tão importante para os adultos mais velhos?
A maioria de nós, de certa forma, entra em uma semiaposentadoria neurologicamente muito antes de realmente se aposentar do trabalho. Passamos tempo demais sentados, olhando para telas e não respondendo fisicamente. Passamos tempo demais basicamente inativos, do ponto de vista de engajar nosso cérebro para guiar nossas ações. De várias maneiras, estamos tentando viver a vida como se pudéssemos operar sem usar muito o cérebro.

Você usa pessoalmente o BrainHQ? Qual é o seu regime de treinamento cerebral?
Eu uso o BrainHQ, eu diria, cerca de um terço dos dias do ano. Eu comumente o uso por um período de cerca de seis semanas de cada vez. É episódico, mas quando o faço, tenho uma área de foco sempre que o uso.

Que outras atividades você gosta de fazer para se divertir e manter seu cérebro afiado?
Minha esposa diria que sou um homem de mil hobbies (alguns dos quais envolvem tomar conta da cozinha), mas o que ela realmente quer dizer é que estou constantemente tentando melhorar minhas habilidades operacionais no mundo.

Faço muitos picles, geléias e frutas secas, além de outros alimentos conservados a partir das coisas que cultivo em meu jardim, tenho abelhas e colho seu mel, faço muitos quebra-cabeças (principalmente cenas bucólicas do campo), jogo com meus filhos e netos, construo móveis — isso é apenas uma lista inicial! Eu penso em como posso continuamente aprender e expandir meu engajamento cerebral na minha vida mais ampla, para que eu seja operacionalmente mais útil e mais eficaz.

O que mais as pessoas deveriam saber sobre o treinamento cerebral?
Todo mundo tem um cérebro que poderia ser mais forte, operacionalmente mais eficaz e saudável. Você tem o poder — porque seu cérebro é plástico — de se colocar em uma posição mais forte, segura e eficaz. E o que é mais importante na vida, em termos de garantir um futuro saudável, do que isso?

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A ciência já imaginava que o cérebro faz uma higiene enquanto dormimos. Essa, inclusive, é uma das hipóteses para os sonhos e pesadelos que temos durante a noite. Entretanto, ainda era desconhecido dos neurologistas como essa intensa atividade de limpeza do cérebro ocorre durante o sono.

Dois trabalhos foram publicados na revista Nature em fevereiro sobre o tema. No primeiro deles, os médicos da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, descobriram que ondas cerebrais lentas criadas por impulsos dos neurônios ajudam a eliminar os resíduos do cérebro durante o sono — seria como uma “ola” de estádio que carrega as toxinas.

A máquina de lavar do cérebro

A pesquisa descobriu que as células nervosas individuais se coordenam durante o sono para produzir ondas rítmicas que impulsionam fluidos de liquor através do tecido cerebral, lavando o tecido no processo. É como uma versão bem lenta do movimento de uma máquina de lavar.

Uma veia que passa pelo cérebro atua como uma calha, onde são depositados os resíduos para transportá-los através da barreira que separa o cérebro do resto do corpo (a meninge). O processo leva o lixo cerebral para a corrente sanguínea, onde é tratado pelos rins.

O estudo foi feito com o monitoramento do sono de ratos. Com as descobertas, os cientistas passaram a observar como o sistema funcionava em animais com Alzheimer para entender se eram problemas na “máquina de lavar” do cérebro que levavam aos acúmulos de proteínas tóxicas no órgão que causam o declínio cognitivo.

Por que o cérebro com Alzheimer não consegue se limpar?

Com as descobertas, os pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em outro estudo publicado na mesma revista em fevereiro, fizeram testes com os animais doentes usando ondas sonoras que simulavam o mesmo ritmo dos impulsos dos neurônios. Eles conseguiram reativar os mecanismos de limpeza que levaram as proteínas amilóides para fora do cérebro.

Uma das hipóteses levantadas pelos pesquisadores é que, conforme envelhecemos, os neurônios perdem o ritmo adequado de limpeza do cérebro, o que pode facilitar o acúmulo de toxinas nos tecidos. Mudanças nos padrões de sono e na qualidade do descanso noturno também podem afetar o sistema.

A descoberta da frequência certa de limpeza cerebral foi apontada pelos pesquisadores como um grande horizonte para a pesquisa de novos tratamentos para doenças neurodegenerativas.

“Se conseguirmos aproveitar este processo, existe a possibilidade de retardar ou mesmo prevenir doenças neurológicas, como Alzheimer e de Parkinson, nas quais o excesso de resíduos se acumulam”, celebra o pesquisador Li-Feng Jiang-Xie, líder do estudo da Universidade de Washington em comunicado à imprensa.

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Fonte:  Metrópolis

Pesquisadores de Londres descobriram que, quando se trata de manter a função cognitiva à medida que envelhecemos, o maior impacto pode advir de uma única escolha de estilo de vida: não fumar. Esta é a conclusão de um estudo inovador, publicado na Nature Communications, que abrangeu 14 países europeus.

O estudo acompanhou mais de 32 mil adultos entre 50 e 104 anos por até 15 anos. Embora pesquisas anteriores tenham frequentemente agrupado vários comportamentos saudáveis, tornando difícil identificar quais deles realmente importam, este estudo adotou uma abordagem diferente. Ao examinar 16 combinações diferentes de estilos de vida, os pesquisadores conseguiram isolar os efeitos do tabagismo, do consumo de álcool, da atividade física e do contato social no declínio cognitivo.