Pesquisadores notaram diferenças nítidas na estrutura do cérebro de crianças vulneráveis que haviam tido experiências de aprendizagem estimulantes quando elas chegaram à meia-idade

Um ambiente de aprendizagem aprimorado durante os primeiros cinco anos de vida molda o cérebro de maneiras que são nítidas quatro décadas depois, afirmam cientistas do Instituto Politécnico e Universidade Estadual da Virgínia (Virginia Tech) e da Universidade da Pensilvânia, nos EUA. Seu estudo foi publicado na edição de junho da revista Journal of Cognitive Neuroscience.

Os pesquisadores usaram imagens cerebrais estruturais para detectar os efeitos do desenvolvimento da estimulação linguística e cognitiva a partir das seis semanas de idade em bebês. A influência de um ambiente enriquecido na estrutura do cérebro já havia sido demonstrada em estudos com animais, mas este é o primeiro estudo experimental a encontrar um resultado semelhante em humanos.

“Nossa pesquisa mostra uma relação entre a estrutura do cérebro e cinco anos de experiências educacionais e sociais de alta qualidade”, disse Craig Ramey, professor e pesquisador do Instituto de Pesquisa Biomédica Fralin na Virginia Tech e investigador principal do estudo. “Demonstramos que, em crianças vulneráveis que receberam experiências de aprendizagem estimulantes e de apoio emocional, mudanças estatisticamente significativas na estrutura do cérebro aparecem na meia-idade.”

Implicações empolgantes

Os resultados apoiam a ideia de que o ambiente inicial influencia a estrutura do cérebro de indivíduos que crescem com desafios socioeconômicos de múltiplos riscos, disse Martha Farah, diretora do Centro de Neurociência e Sociedade da Universidade da Pensilvânia e primeira autora do estudo. “Isso tem implicações empolgantes para a ciência básica do desenvolvimento do cérebro, bem como para as teorias de estratificação social e política social”, disse ela.

O estudo acompanha crianças que participaram continuamente do Abecedarian Project, um programa de intervenção precoce iniciado por Ramey em Chapel Hill, Carolina do Norte (EUA), em 1971 para estudar os efeitos dos serviços educacionais, sociais, de saúde e de apoio familiar em bebês de alto risco.

Ambos os grupos de comparação e de tratamento receberam cuidados extras de saúde, nutrição e serviços de apoio à família. Entretanto, começando com seis semanas de idade, o grupo de tratamento também recebeu cinco anos de apoio educacional de alta qualidade, cinco dias por semana, 50 semanas por ano.

Quando escaneados, os participantes do estudo Abecedarian tinham entre 30 e 40 anos, oferecendo aos pesquisadores uma visão única de como os fatores da infância afetam o cérebro adulto.

Enriquecimento educacional

“As pessoas geralmente sabem sobre os benefícios potencialmente grandes da educação infantil para crianças em circunstâncias de recursos muito baixos”, disse a coautora Sharon Landesman Ramey, professora e pesquisadora do Instituto de Pesquisa Biomédica Fralin. “Os novos resultados revelam que os efeitos biológicos acompanham os muitos benefícios comportamentais, sociais, de saúde e econômicos relatados no  Abecedarian Project. Isso sublinha a ideia de que experiências positivas no início da vida contribuem para o ajuste positivo posterior por meio de uma combinação de caminhos cerebrais, sociais e comportamentais.”

Durante os exames de acompanhamento, os exames de ressonância magnética dos cérebros de 47 participantes do estudo foram realizados no Laboratório de Neuroimagem Humana do Instituto de Pesquisa Biomédica Fralin. Destes, 29 indivíduos fizeram parte do grupo que recebeu o enriquecimento educacional com foco na promoção da linguagem, cognição e aprendizagem interativa.

Os outros 18 indivíduos receberam os mesmos apoios robustos de saúde, nutrição e serviços sociais fornecidos ao grupo de tratamento educacional e qualquer creche comunitária ou outro aprendizado que seus pais proporcionassem. Os dois grupos foram bem combinados em uma variedade de fatores, como educação materna, perímetro cefálico ao nascer e idade na digitalização.

Cérebro aumentado

Analisando as varreduras, os pesquisadores observaram o tamanho do cérebro como um todo, incluindo o córtex, a camada mais externa do cérebro, bem como cinco regiões selecionadas por sua conexão esperada com a estimulação da intervenção da linguagem e do desenvolvimento cognitivo das crianças.

Se você é um viciado em televisão saiba que esse hábito pode colocá-lo em risco de declínio cognitivo mais tarde na vida. Isso é o que apontam três novos estudos publicados pela American Heart Association, que descobriram que o consumo moderado a alto de televisão na meia-idade estava relacionado a menores volumes de massa cinzenta e pior declínio cognitivo na idade avançada.

A pesquisa define meia-idade como idades de 45 a 64 anos. Também classifica assistir TV como comportamento sedentário, um estilo de vida geralmente associado à piora da saúde cerebral na velhice. O desempenho cognitivo de uma pessoa, como a capacidade de pensar e lembrar coisas, diminui naturalmente com a idade.

Este novo corpo de pesquisa avaliou que ser sedentário na meia-idade pode acelerar a taxa de declínio cognitivo, baseando a avaliação em dados autorrelatados sobre hábitos de assistir TV. As respostas foram divididas em grupos: baixa audiência de TV, ou seja, raramente ou nunca assiste, médio consumo (às vezes) e alta, ou seja, muitas vezes.

Dois estudos diferentes foram conduzidos sobre o tema, um apontou que assistir TV moderada e frequente foi associada a um aumento de 6,9% no risco de declínio cognitivo nos próximos 15 anos.

O segundo estudo, que incluiu dados de varredura cerebral por ressonância magnética, relacionou assistir TV moderada e frequente com volume reduzido de massa cinzenta profunda mais de uma década depois. O impacto foi particularmente notável em pessoas que relataram consistentemente assistir TV moderada e frequente ao longo dos anos, em comparação com pessoas que raramente assistiam TV.

A associação entre hábitos de assistir TV e saúde do cérebro mais tarde na vida não se deveu apenas à natureza sedentária da televisão, no entanto, os pesquisadores observaram que outras atividades sedentárias que estimulam a mente, como jogos de tabuleiro, não estão ligadas a um maior risco de demência.

Uma nova pesquisa do Instituto de Neurociência do Trinity College, em Dublin, é quase um bálsamo comparada com as notícias que enfatizam os aspectos do declínio cognitivo que ocorre com o envelhecimento. Na contramão do noticiário, o trabalho, publicado na revista “Psychology and Aging”, mostra que adultos mais velhos conseguem manter o foco no que fazem e são menos afetados pela ansiedade e agitação mental que perturbam os mais jovens.

O cérebro humano tem uma tendência natural de divagar e é preciso esforço para não deixar que nossa atenção se disperse. No entanto, estudos recentes apontam que, entre idosos saudáveis, a tendência à dispersão se reduz com o avançar da idade. Apesar de várias teorias terem sido elaboradas, ainda não há uma explicação para o mecanismo neuropsíquico por trás da característica. A equipe de pesquisadores do professor Paul Dockree realizou testes cognitivos e psicológicos com grupos de diferentes faixas etárias e chegou às seguintes conclusões:

Quantas vezes você decidiu que finalmente ia começar a se exercitar na segunda-feira, mas acabou largando a academia depois de algumas semanas? Ou teve uma boa ideia de negócio e até projetou como colocá-la em prática, mas desistiu no caminho? Ou, ainda, sente que tem dificuldade para levar adiante mesmo objetivos mais triviais, como beber mais água, dormir mais cedo ou ler determinado número de páginas de um livro por dia? Você certamente não está só.

Em primeiro lugar, é importante saber que mudar de ideia, alterar a rota, desistir de objetivos que uma vez pareceram importantes acontece com todo mundo, é da nossa natureza e às vezes resultado das circunstâncias. O problema é quando a desistência se torna repetitiva a ponto de atrapalhar a rotina e gerar sentimentos de frustração, raiva, culpa e inadequação, além de compulsão (por comida, pensamentos negativos, compras, por exemplo) e sintomas físicos como tensão muscular e dores, como de cabeça e no corpo.

“O que está por trás da desistência quase sempre é o medo de errar e fracassar. Para evitar que aconteça, a pessoa acaba nem tentando”, diz Franciele Maftum, psicóloga e neurocientista, com mestrado em neurociência cognitiva pela Universidade de Reading, no Reino Unido. Ela explica que o comportamento quase sempre tem origem em crenças de insuficiência e inadequação que formamos sobre nós mesmos na infância.

Mas não é por isso que precisamos ser reféns dele para sempre. “O primeiro passo para mudar é desconstruir o estigma sobre si mesmo, ou seja, parar de repetir frases como ‘eu sempre desisto das coisas’ ou ‘não vou nem começar porque sei que vou desistir’, senão o cérebro vai continuar funcionando da mesma maneira”, diz.

Veja o que mais está por trás da falta de persistência e como superá-la:

Falta clareza sobre o que e como fazer.

É comum se empolgar com uma ideia e dar os primeiros passos para realizá-la, mas depois paralisar. Muitas vezes isso acontece simplesmente porque não sabemos como fazer dali para frente. Para evitar que aconteça e destravar a ação, busque conhecimento e faça um planejamento realista de metas que deseja alcançar. Procure também identificar que emoções estão associadas ao seu objetivo. “Ligar emoções positivas à ação é chave para se envolver com ela e querer repeti-la”, fala Vanessa Tacchi, especialista em gestão do tempo e formada em gestão de processos pela UFMS (Universidade Federal do Mato Grosso do Sul).

É só pensar na atividade física: quando bate preguiça de levantar cedo para treinar, pensar na sensação gostosa pós-treino, na disposição que garante para o resto do dia ou no efeito que tem para a qualidade do sono é um empurrão que funciona. Mas pense nos aspectos positivos observados na sua vida, e não no que o senso comum ou outras pessoas falam.

Suas metas e expectativas são muito altas.

Começar uma dieta pensando em perder 20 quilos (em vez de um quilo por vez) é receita quase certa para acabar desistindo. Assim como abrir um perfil nas redes sociais para ganhar dinheiro e milhões de seguidores: além de não estar sob seu controle, é importante considerar que nada disso vai acontecer de um dia para outro.

“Estabelecer metas muito grandiosas pode ser uma forma de autossabotagem: como sabe que não vai mesmo conseguir alcançá-las, a pessoa acaba desistindo ou nem tentando”, diz Maftum. Metas menores são mais fáceis de cumprir, e mesmo que façam pouca diferença prática no início, colocar-se em movimento já dá uma sensação de realização e motivação para continuar.

Você faz as coisas sempre do mesmo jeito.

Pessoas que se esforçam para não errar, têm dificuldade para receber feedbacks negativos e se importam demais com o que os outros pensam dela tendem a desistir com mais facilidade das coisas porque costumam acreditar que só existe um modo certo de realizar as coisas —o que nunca é verdade. Elas também têm a crença de que certas características, como organização, persistência, inteligência e criatividade, nascem com a pessoa e nunca mudam —outro mito. Por exemplo, se você sempre acordou cedo para meditar ou treinar, mas está difícil manter o hábito na pandemia, tente mudar o horário da prática em vez de abandoná-la.

Você foca no resultado, não no processo.

“Como tende a evitar o erro a qualquer custo, alguém com mentalidade fixa precisa de recompensa rápida para se engajar em uma atividade ou processo”, comenta Maftum. Por isso o risco de desistir é grande quando, por exemplo, ela acha que a primeira aula de um curso não foi muito boa ou conseguiu emagrecer só alguns gramas na primeira semana de dieta. Em vez de focar no resultado final da empreitada, tente estar presente em cada etapa dela e celebrar as pequenas conquistas durante o percurso.

Você está cansado.

Nosso cérebro gosta de facilidade e evita o esforço, ainda mais depois de um dia cheio ou quando você está cansado. Diante do impulso de procrastinar ou desistir de algo que estava planejado, tente perceber pensamentos, emoções e reações físicas que surgem. Nesse momento, respirar com calma algumas vezes pode ajudar e fazer as coisas fluírem.

Já conhece a Neuroforma? A plataforma de exercícios cientificamente testados para melhorar o foco, capacidade de atenção, velocidade processamento e ajuda no combate ao declínio cognitivo natural.

Da Revolução Industrial nos séculos 18 e 19 para cá, o mundo nunca mais foi o mesmo. Estamos muito mais acelerados na forma como trabalhamos, nos relacionamos e vivemos. Se de um lado o avanço da tecnologia tem sua parcela de culpa, de outro preocupações e excesso de demandas são os principais fatores para não pausar a mente.

“Se a pessoa não muda o foco e costuma ir para a cama com a cabeça nas pendências do dia seguinte, esse ‘ruminar’ de pensamentos faz o cérebro receber uma descarga adrenérgica e se acelerar, ficando em alerta constante e pronto para reagir”, alerta Fábio Porto, neurologista do HC-FMUSP (Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo).

Pensar demais pode apontar também a presença de problemas psiquiátricos, como ansiedade, transtorno afetivo bipolar, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, depressão. Outras causas incluem lembranças traumáticas, alterações genéticas hereditárias, comprometimento do tálamo (estrutura cerebral importante na regulação da consciência e sono-vigília), consumo excessivo de substâncias estimulantes e uso de internet.

Há alguns psiquiatras que defendem ainda a teoria da síndrome do pensamento acelerado. Ela propõe que o excesso de informação —independentemente se há relação direta com problemas ou não — impregna o cérebro, resultando em pensamentos velozes e constantes que poderiam gerar irritabilidade, insônia, inquietação, dificuldade de concentração e vício por estímulos. Quem desempenha muitas atividades, sobretudo mentais e sob pressão estaria mais sujeito.

“De fato, os sintomas existem, mas essa síndrome, fruto de um trabalho único e difícil de comparar com a maioria das pesquisas, não é, atualmente, reconhecida internacionalmente pela comunidade científica”, explica Luiz Scocca, psiquiatra pelo HC-FMUSP e membro da APA (Associação Americana de Psiquiatria). Ele acrescenta que a aceleração do pensamento individualmente não indica uma causa específica, exigindo ser acompanhada com a presença de outros sinais para definir patologias e distingui-las de preocupações e excesso de tarefas.

Problemas também são físicos

Não abstrair, além dos prejuízos citados e da própria aceleração do cérebro, pode, caso a velocidade de processamento das informações estiver muito elevada —o que é observado em quadros de transtornos de ansiedade generalizada e bipolaridade —, causar ainda uma sobrecarga das funções cognitivas. Nessa situação, ocorrem alterações na fala, que fica confusa, lapsos de memória, mudança de humor repentina e incapacidade de tomar decisões lógicas.

O estresse e a ansiedade intensificam a atividade nervosa, elevando os níveis de hormônios, como adrenalina e cortisol. Isso também altera a percepção de tempo e, caso ele pareça insuficiente para se fazer tudo o que deseja, o corpo começa a manifestar que o emocional e o psicológico estão esgotados. São indicativos psicossomáticos: tremores, fadiga excessiva, falta de ar, tensão muscular, dor de cabeça, queda de cabelo, gastrite e elevação dos batimentos cardíacos.

Em contrapartida, quando a velocidade está com grau de intensidade menor e a pessoa se sente bem, com bastante energia, pode haver certa vantagem. “Se o foco estiver um pouco acelerado, isso contribui para estudar, agilizar trabalhos pendentes, mas é preciso cuidado para não atravessar uma linha vermelha em busca de se atingir sempre os melhores resultados”, afirma Porto. Continuar sendo workaholic (pessoa viciada em trabalho) após os 60 anos não é bom, por exemplo, pois a partir dessa idade a insônia naturalmente aumenta e o ritmo puxado só a piora.

Como frear os pensamentos.

Para desacelerar a mente é preciso compreender antes e com suporte médico o que se passa com ela. Após feita uma investigação e concluído o diagnóstico, entram os tratamentos, específicos para a fonte do problema. Transtornos requerem psicoterapia, acompanhamento profissional e intervenção medicamentosa, a depender da intensidade e recorrência dos sintomas. Quadros menos graves podem se resolver com adesão de novos hábitos e exercícios.

Nesse processo, vale separar poucos minutos por dia para meditar, fazer o que gosta, prestar atenção em cada tarefa que realiza, mesmo as que parecem não ter grande importância, como mastigar, respirar, caminhar. “Ao final do dia, deixe de lado celular, computador e filmes com muita ação e priorize leituras e programações leves”, sugere Marina Vasconcellos, psicóloga pela PUC-SP (Pontifícia Universidade Católica de São Paulo). Ela explica que embora as telas distraiam, também transmitem um combo de informações que deixam o cérebro agitado.

Some a essas iniciativas também fazer uma coisa de cada vez e, se a lista for muito grande, intercale com atividades que não demandem muito raciocínio e que seriam realizadas de todo jeito, como regar as plantas, tirar o lixo para fora, lavar os pratos. Quando conversar com alguém, evite falar o tempo todo e escute mais o outro. Isso ajuda a se manter no presente, assim como atividades físicas que exigem concentração nos movimentos do corpo. A ioga tem muitas sequências e posturas, além de técnicas de respiração e equilíbrio.

Andar sobre duas pernas, perder a cauda e não ter mais o corpo coberto de pelos não foram os principais elementos que, na evolução da humanidade, levaram ao surgimento do homem moderno. Há 2,5 milhões de anos, os primeiros espécimes do gênero Homo já eram assim. Porém, uma diferença drástica os aproximava mais dos macacos primitivos do que da nossa espécie: seus cérebros diminutos, da metade do tamanho do de um ser humano.

A aplicação pode ser feita no futebol inclusive em atividades com bola. Em treinos de campo reduzido, a cada palma, grito ou sinal visual do comandante, a atividade passa a ter uma nova regra, como a restrição ao número de toques na bola, mudança de direção ou a substituição de alguns atletas no exercício. O técnico Tite costuma comandar esse tipo de treinamento na seleção brasileira, por exemplo.

As regras são estabelecidas anteriormente. Assim, além de trabalhar a parte técnica, o jogador passa a ter um estímulo para se concentrar mais no que está fazendo. Outro trabalho é fazer o atleta ficar parado diante de uma pessoa que segura em cada mão uma bola de tênis. Para praticar os reflexos, é preciso ficar atento para ver qual das mãos soltará a bola e então reagir para não deixá-la chegar ao chão.

O desafio dos neurocientistas é até mesmo observar particularidades de cada jogador e desenvolver um trabalho específico para quem precisa melhorar o tempo de reação, a visão periférica ou a falta de atenção durante uma partida de futebol. “As técnicas são muito variadas, porque temos objetivos coletivos e individuais. Quando se trata de um atleta em recuperação de lesão, fazemos um trabalho especial para melhorar sua reabilitação”, explicou ao Estadão a neurocientista Andrea Ricagno, do Racing, da Argentina.

O pesquisador Caio Margarido Moreira, doutor em comportamento e cognição pela Universidade de Göttingen, na Alemanha, é um dos principais estudiosos brasileiros da aplicação da neurociência no futebol. Em 2017, ele realizou um trabalho com as categorias de base do Palmeiras, em que os garotos utilizavam um óculos de realidade virtual para avaliar atributos como tempo de reação, tomada de decisões, visão periférica, impulsividade e atenção.

Pela estimativa do seu trabalho, em uma partida de futebol o jogador precisa tomar cerca de 6 mil decisões em 90 minutos. Isso inclui o momento de dar um passe, a forma como vai chutar a bola, qual adversário marcar, onde melhor se posicionar, entre outras escolhas no gramado. Uma pessoa que não é atleta toma no máximo 3 mil decisões ao longo de 24 horas.

“O neurocientista pode ajudar a desenvolver uma capacidade decisiva no jogador de futebol e aumentar o repertório dele. Ao longo dos anos, o atleta repete bastante os movimentos, mas é importante que ele adquira flexibilidade cognitiva e esteja preparado para agir de acordo com a situação de jogo, que é sempre imprevisível”, explicou o especialista.

Pesquisa pode ajudar a desenvolver medicamentos mais precisos, já que mecanismo de funcionamento foi melhor entendido.