A descoberta de que exercícios protegem e preservam a memória deu à cientista brasileira Fernanda De Felice o mais prestigioso prêmio do mundo na pesquisa do Alzheimer. De Felice é a primeira brasileira a receber o Prêmio Inge Grundke-Iqbal, concedido pela Associação Internacional sobre a Doença de Alzheimer ao pesquisador principal do artigo de maior impacto na área publicado nos últimos dois anos.

A pesquisa, publicada na revista científica Nature Medicine em 2019, revelou que a irisina, um hormônio produzido pelos músculos durante os exercícios, protege o cérebro e restaura a memória afetada pelo Alzheimer.

O trabalho abriu caminho para estabelecer mudanças de estilo de vida que ajudam na prevenção. Também pavimentou uma via para o desenvolvimento de novas terapias contra a doença neurodegenerativa que mais avança no mundo.

De Felice, neurocientista do Instituto D’Or de Pesquisa e Ensino (IDOR), da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e da Queen’s University (Canadá), investiga agora qual a melhor forma de aumentar os níveis de irisina e, assim, proteger e conservar a memória.

Por que a pesquisa teve tamanha repercussão?

Principalmente porque ela comprovou que existe uma conexão entre a atividade muscular e a função cerebral. A irisina é liberada pelos músculos em resposta ao exercício. E ela ativa mecanismos no cérebro ligados ao funcionamento dos neurônios, à formação e à retenção da memória.

Por que decidiu investigar a irisina contra o Alzheimer?

O carro-chefe do meu laboratório é a investigação dos efeitos de hormônios sobre a doença de Alzheimer e as demências de forma geral. Há 15 anos comecei a pesquisar o papel da insulina. Ela foi descoberta há exatos cem anos, ainda assim, até há 15 anos não se sabia se atuava no cérebro. A exceção era o hipotálamo, que tem funções associadas ao metabolismo. Descobrimos que havia uma diminuição da sinalização de insulina no cérebro de pessoas com Alzheimer. Foi um achado pioneiro. A partir daí, investigamos um outro hormônio chamado GLP-1.

O que é o GLP-1?

É um hormônio liberado pelo intestino e com funções no metabolismo. Mas vimos que ele também tem efeitos na proteção do sistema nervoso.

Como chegaram à irisina?

Quando a irisina foi descoberta, percebi que poderia ter muita importância também para o cérebro e decidi investigar.

Como o hormônio atua contra o Alzheimer?

A irisina está relacionada ao aumento de uma molécula chamada BDNF, estimulada pelo exercício (a BDNF é fundamental para a sobrevivência dos neurônios e a aquisição e consolidação de memórias). Mostramos pela primeira vez que os níveis da irisina são menores no cérebro de pacientes com Alzheimer. E vimos que isso também acontecia com modelos animais, camundongos transgênicos que têm problemas de aprendizado e memória. Observamos que, quando aumentávamos a irisina, conseguíamos recuperar a memória e a capacidade de aprendizado.

Por que a atividade física é tão importante para o cérebro?

Gosto de pensar no cérebro como um ecossistema, sensível a mudanças ao longo da vida. Ele é como a Amazônia, que se desequilibra com a perda de diversidade. No caso do cérebro, o desequilíbrio é consequência de um somatório de fatores biológicos e sociais. As pessoas costumam imaginar a doença de Alzheimer como um mal da velhice, mas ela é resultado de um acúmulo de fatores, como estresse, inflamação, atividade física, alimentação.

Que impacto o exercício tem nesse órgão?

Os exercícios são uma terapia completa. Melhoram a vascularização do cérebro, o aporte de oxigênio. E têm muitas outras funções benéficas para todo o corpo. Impactam a microbiota (os microrganismos benéficos que vivem em nosso corpo), os ossos, estimulam metabolismo, e tudo isso chega ao cérebro. A atuação pode ser indireta, por meio da ação em outras partes do corpo. Mas também direta, como no caso do BDNF e da irisina.

O que o grupo investiga agora?

Temos duas frentes de estudo. Uma é descobrir drogas que podem aumentar os níveis de irisina. Temos investigado isso usando terapia gênica em camundongos. Eles são geneticamente alterados para produzir uma quantidade maior do hormônio.

Há outra frente de estudo?

Procuramos identificar qual o melhor exercício e em que quantidade para estimular os músculos a liberarem mais irisina. Sabemos que atividades muito intensas têm esse efeito. Mas buscamos exercícios mais leves e atividades físicas cotidianas, que possam ser executadas por qualquer um.

Em que fase da vida exercícios são mais importantes?

Por toda a vida. Nunca é tarde demais para começar e obter ganhos. Mas é claro que o ideal é prevenir. É preciso começar a se exercitar ainda criança e incorporar a atividade física à rotina. Recorro mais uma vez à analogia com a Floresta Amazônica. Você pode tentar reflorestar, mas isso será muito mais difícil do que preservar as árvores. E é isso que o exercício faz no cérebro. Ele preserva os neurônios, as funções cerebrais.

A irisina pode combater os efeitos do envelhecimento?

Essa é uma possibilidade. Como outros tantos hormônios, a irisina é complexa e ainda começamos a entender todos os seus efeitos e mecanismos.

Existem outras perspectivas farmacológicas contra o Alzheimer?

Nossos estudos são muito usados para embasar testes clínicos de drogas que atuam sobre a insulina e o GLP-1 no tratamento do Alzheimer, com resultados muito interessantes. São drogas contra o diabetes, mas que têm efeitos importantes na sensibilidade à insulina no cérebro.

Quais são as maiores dificuldades das pesquisas?

Financiamento é a maior dificuldade desse tipo de pesquisa. Elas têm custo muito elevado e os recursos no Brasil vêm diminuindo. O mais desafiador é conseguir manter os recursos e seguir em frente.

Fonte: O Globo

Exercitar-se pode refrescar e renovar a substância branca em nossos cérebros, melhorando potencialmente nossa capacidade de pensar e de memória conforme envelhecemos, de acordo com um novo estudo sobre caminhada, dança e saúde cerebral. A pesquisa mostra que a substância branca, que conecta e sustenta as células em nossos cérebros, remodela a si mesma quando as pessoas se tornam mais ativas fisicamente. Por outro lado, entre aqueles que permanecem sedentários, a substância branca tende a se desgastar e encolher.

Uma boa noite de sono e uma pausa para atividade física, especialmente entre um turno e outro, são muito importantes para “esfriar o motor do cérebro”

Praticar, praticar, praticar. Esse é o mantra de muitos estudantes, e discuto frequentemente, no consultório, essa questão com pessoas que querem incrementar o desempenho cerebral. Sempre argumento que pausas são importantes para a solidificação da memória, e bons exemplos são uma boa noite de sono e uma pausa para atividade física, especialmente entre um turno e outro. Além de “esfriar o motor do cérebro”, o exercício físico libera uma série de substâncias no cérebro que facilita o aprendizado.

Outro exemplo interessante de pausas é a famosa técnica “Pomodoro”. Pomodoro era um timer em formato de tomate que o italiano Francisco Cirillo usava para avisá-lo, a cada 25 minutos, que estava na hora de um descanso de cinco minutos. A história rendeu a publicação do livro The Pomodore Technique prometendo melhorar o desempenho no trabalho e nos estudos.

O periódico Current Biology publicou, em 2019, uma pesquisa mostrando que pausas ainda mais frequentes podem fazer com que o aprendizado seja mais eficiente. Os voluntários aprendiam mais quando praticavam por 10 segundos e então descansavam por outros 10 segundos. Isto era feito por 35 vezes e na 11ª repetição eles alcançavam uma eficiência máxima que era mantida nas repetições posteriores. O mais interessante é que a atividade cerebral, demonstrada pelo método de magnetoencefalografia, era maior nos períodos de pausa do que durante a prática, refletindo atividade cerebral de consolidação e solidificação da memória.

A pesquisa tinha a intenção de encontrar uma tática que permitisse a reabilitação cognitiva em pessoas que tenham sofrido lesões cerebrais, mas os resultados provavelmente também são válidos para o aprendizado entre indivíduos com cérebro intactos.

Nessa última semana, pesquisadores do Instituto Max Planck, na Alemanha, publicaram, na mesma revista, os resultados de um estudo que nos faz entender melhor como as pausas podem potencializar o aprendizado. Os resultados mostraram que a retenção do conteúdo é maior quando o processo de aprendizado se dá entremeado por pausas. A isso se dá o nome de “efeito espaçamento”.

Camundongos tinham que encontrar um pedaço de chocolate escondido em um labirinto em três diferentes oportunidades e o desenho do estudo definia diferentes pausas entre as três chances. No senso comum, pode-se imaginar que, quanto mais próximas as tentativas, mais facilmente os animais se lembrariam daquilo que aprenderam. Os pesquisadores demonstraram isso no curtíssimo prazo, mas passadas algumas horas, o resgate da memória era maior entre os animais que tiveram pausas mais longas entre as oportunidades de achar o chocolate. Pausas maiores fizeram com que as mesmas conexões neuronais utilizadas em tentativas anteriores fossem ativadas, reforçando o aprendizado a cada “round”. O conteúdo aprendido é armazenado e pode ser recuperado reativando o mesmo grupo de neurônios e suas conexões.

O “efeito espaçamento” foi descrito há mais de um século em diversos mamíferos e o estudo nos mostra, de forma bastante elegante, como ele é capaz de aumentar o potencial do aprendizado. Com pausas mais longas, a tarefa fica mais demorada, mas o conteúdo aprendido fica consolidado por mais tempo.

*Dr. Ricardo Teixeira é neurologista e diretor clínico do Instituto do Cérebro de Brasília

Pesquisadores do University College of London estudaram, por meio de ressonância magnética funcional, os cérebros de 80 voluntários durante um jogo em que eles tinham a possibilidade de mentir para aumentar as chances de ganhar

Nosso cérebro tem um mecanismo de alarme que acende a “luz vermelha” quando fazemos algo de perigoso, errado ou imoral. Contar uma mentira tem o poder de disparar esse alarme, ativando as amígdalas das regiões temporais. Uma elegante pesquisa publicada no periódico Nature Neuroscience demonstrou como o cérebro colabora para o fenômeno de uma mentira levar a outra.

Pesquisadores do University College of London estudaram, por meio de ressonância magnética funcional, os cérebros de 80 voluntários durante um jogo em que eles tinham a possibilidade de mentir para aumentar as chances de ganhar. Uma pequena mentira era capaz de estimular as amígdalas e, à medida que novas mentiras iam sendo contadas, as amígdalas iam ficando menos estimuladas, iam adormecendo. Com as amígdalas adormecidas, o cérebro ficaria mais encorajado a contatar mentiras mais robustas.

E foi exatamente isso que os cientistas encontraram: à medida que eles iam mentindo, as amígdalas iam se apagando e as mentiras ficavam cada vez mais ousadas. Fico aqui pensando nas amígdalas de alguns depoentes da CPI da Covid. Adormecidas é pouco. Elas devem estar em coma.
O presente estudo só testou o ato de desonestidade, mas o mesmo poderia ser aplicado à tomada de atitudes de risco e comportamento violento. Isso ainda precisa ser testado.

*Dr. Ricardo Teixeira é neurologista e diretor clínico do Instituto do Cérebro de Brasília

Pesquisa mostra que o vírus SARS-CoV-2, causador da covid-19, é capaz de infectar o tecido cerebral e causar alterações neurológicas.

A covid-19 está diretamente relacionada a alterações neurológicas. Isso é o que revela uma pesquisa divulgada na plataforma MedRvix, o vírus SARS-CoV-2, causador da covid-19, é capaz de infectar o tecido cerebral.

O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e pela Universidade de São Paulo (USP), mostrou que a doença atinge os astrócitos, células em maior presença no sistema nervoso central e responsáveis por fornecer nutrientes aos neurônios, ajudando o cérebro a se proteger de prováveis patógenos.

Para chegar a esse resultado, os pesquisadores avaliaram o cérebro de 26 pacientes, que morreram em decorrência da covid. A presença do vírus foi confirmada em todas as amostras. Mesmo os pacientes que contraíram a forma leve da doença podem sofrer com problemas cognitivos.

Em uma segunda parte da pesquisa, conduzida na Faculdade de Ciências Médicas da Unicamp (FCM), 81 pacientes que tiveram a forma leve do vírus e se recuperaram, passaram por uma ressonância magnética. O exame foi feito, em média, dois meses após o diagnóstico da doença. Um terço dos pacientes ainda relatava sintomas neurológicos ou neuropsiquiátricos como dor de cabeça, fadiga, alteração de memória, ansiedade, perda de olfato, depressão, sonolência, entre outros.

Além dos sintomas neurológicos, outros problemas como depressão e ansiedade, muito presentes nos pacientes que contraíram a covid-19, também podem afetar o sistema cognitivo.

Quanto mais cedo o problema é identificado, melhores são as chances de melhora nas funções cognitivas.

O medo é uma resposta comum à escuridão, especialmente em crianças. Agora, os cientistas da Monash University, em Melbourne, na Austrália, acham que podem ter descoberto os mecanismos cerebrais por trás disso, que têm origem em algumas áreas do cérebro em particular.

A seção da amígdala do cérebro é responsável por processar a emoção e regular nossa resposta ao medo, e o novo estudo destaca como a atividade cerebral nessa região muda quando somos expostos à luz e à escuridão.

Teste apontou que o medo varia de acordo com iluminação

Nesta nova pesquisa, varreduras cerebrais feitas em 23 pessoas foram analisadas à medida que eram expostas a períodos de 30 segundos de iluminação fraca e moderada, bem como à escuridão. Os exames duraram cerca de 30 minutos no total.

A iluminação moderada causou uma “redução significativa” na atividade da amígdala, com a iluminação fraca causando uma redução menor. Houve também uma maior “conectividade funcional” entre a amígdala e o córtex pré-frontal ventromedial durante os momentos em que as luzes estavam acesas.

Pesquisadores notaram diferenças nítidas na estrutura do cérebro de crianças vulneráveis que haviam tido experiências de aprendizagem estimulantes quando elas chegaram à meia-idade

Um ambiente de aprendizagem aprimorado durante os primeiros cinco anos de vida molda o cérebro de maneiras que são nítidas quatro décadas depois, afirmam cientistas do Instituto Politécnico e Universidade Estadual da Virgínia (Virginia Tech) e da Universidade da Pensilvânia, nos EUA. Seu estudo foi publicado na edição de junho da revista Journal of Cognitive Neuroscience.

Os pesquisadores usaram imagens cerebrais estruturais para detectar os efeitos do desenvolvimento da estimulação linguística e cognitiva a partir das seis semanas de idade em bebês. A influência de um ambiente enriquecido na estrutura do cérebro já havia sido demonstrada em estudos com animais, mas este é o primeiro estudo experimental a encontrar um resultado semelhante em humanos.

“Nossa pesquisa mostra uma relação entre a estrutura do cérebro e cinco anos de experiências educacionais e sociais de alta qualidade”, disse Craig Ramey, professor e pesquisador do Instituto de Pesquisa Biomédica Fralin na Virginia Tech e investigador principal do estudo. “Demonstramos que, em crianças vulneráveis que receberam experiências de aprendizagem estimulantes e de apoio emocional, mudanças estatisticamente significativas na estrutura do cérebro aparecem na meia-idade.”

Implicações empolgantes

Os resultados apoiam a ideia de que o ambiente inicial influencia a estrutura do cérebro de indivíduos que crescem com desafios socioeconômicos de múltiplos riscos, disse Martha Farah, diretora do Centro de Neurociência e Sociedade da Universidade da Pensilvânia e primeira autora do estudo. “Isso tem implicações empolgantes para a ciência básica do desenvolvimento do cérebro, bem como para as teorias de estratificação social e política social”, disse ela.

O estudo acompanha crianças que participaram continuamente do Abecedarian Project, um programa de intervenção precoce iniciado por Ramey em Chapel Hill, Carolina do Norte (EUA), em 1971 para estudar os efeitos dos serviços educacionais, sociais, de saúde e de apoio familiar em bebês de alto risco.

Ambos os grupos de comparação e de tratamento receberam cuidados extras de saúde, nutrição e serviços de apoio à família. Entretanto, começando com seis semanas de idade, o grupo de tratamento também recebeu cinco anos de apoio educacional de alta qualidade, cinco dias por semana, 50 semanas por ano.

Quando escaneados, os participantes do estudo Abecedarian tinham entre 30 e 40 anos, oferecendo aos pesquisadores uma visão única de como os fatores da infância afetam o cérebro adulto.

Enriquecimento educacional

“As pessoas geralmente sabem sobre os benefícios potencialmente grandes da educação infantil para crianças em circunstâncias de recursos muito baixos”, disse a coautora Sharon Landesman Ramey, professora e pesquisadora do Instituto de Pesquisa Biomédica Fralin. “Os novos resultados revelam que os efeitos biológicos acompanham os muitos benefícios comportamentais, sociais, de saúde e econômicos relatados no  Abecedarian Project. Isso sublinha a ideia de que experiências positivas no início da vida contribuem para o ajuste positivo posterior por meio de uma combinação de caminhos cerebrais, sociais e comportamentais.”

Durante os exames de acompanhamento, os exames de ressonância magnética dos cérebros de 47 participantes do estudo foram realizados no Laboratório de Neuroimagem Humana do Instituto de Pesquisa Biomédica Fralin. Destes, 29 indivíduos fizeram parte do grupo que recebeu o enriquecimento educacional com foco na promoção da linguagem, cognição e aprendizagem interativa.

Os outros 18 indivíduos receberam os mesmos apoios robustos de saúde, nutrição e serviços sociais fornecidos ao grupo de tratamento educacional e qualquer creche comunitária ou outro aprendizado que seus pais proporcionassem. Os dois grupos foram bem combinados em uma variedade de fatores, como educação materna, perímetro cefálico ao nascer e idade na digitalização.

Cérebro aumentado

Analisando as varreduras, os pesquisadores observaram o tamanho do cérebro como um todo, incluindo o córtex, a camada mais externa do cérebro, bem como cinco regiões selecionadas por sua conexão esperada com a estimulação da intervenção da linguagem e do desenvolvimento cognitivo das crianças.