Softwares que podem melhorar as suas habilidades cognitivas se tornarão tão prevalentes quanto às academias de ginástica de hoje, de acordo com Danny Dankner, chefe executivo de Engenharia Cognitiva Aplicada, desenvolvedor do software de treinamento cerebral Intelligym

Você está desenvolvendo um software de treinamento cerebral para jogadores de futebol americano. Poderia explicar como ele funciona?

Fazemos uma análise completa de uma tarefa específica (jogar futebol americano). Isto é feito através de uma série de observações e análises de vídeos, coisas assim. Em seguida, montamos um mapa cognitivo muito detalhado que envolve todas as habilidades cognitivas necessárias para que se possa ser um jogador de futebol americano eficaz. Habilidades como a consciência espacial, a antecipação, a memória de trabalho e assim por diante. Com este mapa em mãos, montamos um ambiente de treinamento que se parece com um jogo de vídeo game que estimula exatamente as mesmas habilidades cognitivas.

Você pode dar um exemplo?

Descobrimos que a memória de trabalho é uma habilidade muito importante para os jogadores, e isso é verdade para outros esportes de equipe também. Pense num jogador que corre em campo com a bola, e há outros jogadores, que poderiam ser da sua própria equipe ou da equipe rival, e eles estão correndo atrás dele. Ele tem que olhar rapidamente para quem está correndo atrás dele e, em seguida, ele correndo para frente. Ele precisa processar em seu cérebro onde os outros jogadores estão localizados e quais são as suas trajetórias, mesmo se você não está tendo contato visual naquele momento. Esse tipo de processamento, de ter uma visão de olho de águia, esta é uma habilidade que pode ser treinada e adquirida. Nosso ambiente de treinamento é projetado como um jogo de videogame. No caso do futebol americano, usamos uma metáfora de espaço de batalha. Imagine um bando de naves espaciais, onde você tem duas equipes de naves e algumas dessas naves espaciais se tornarão invisíveis. Elas ainda estão presente e ainda são parte desta batalha, mas se você quiser ter sucesso neste jogo, você realmente precisa saber onde elas se dirigem mesmo quando elas estão invisíveis. Então, começamos o jogo num nível básico, onde apenas uma nave torna-se invisível e vai muito devagar, e depois torna-se cada vez mais rápida e mais e mais naves se tornam invisíveis. Descobrimos que quando se faz isso repetidamente no contexto correto de treinamento, você chega a um nível mais alto de desempenho e isso se traduz muito, mas muito eficazmente para o campo de jogo. Então da próxima vez que você estiver jogando futebol você saberá melhor onde os jogadores estão localizados mesmo sem estar olhando para eles.

Por que você está focando especificamente em esportes?

Essa tecnologia não se limita ao esporte, mas no mundo do esporte será muito evidente a visualização da diferença entre um jogador treinado e alguém que não fez este treinamento. No mundo de hóquei no gelo, desde que começamos a treinar a equipe nacional do sub-18 dos Estados Unidos de 2009, eles ganharam o título de campeão mundial seis vezes, o que nunca aconteceu antes na história do hóquei no gelo. A diferença no desempenho é muito significativa.

Até que ponto você acha que o treinamento cerebral se tornará prevalente?

A melhor comparação a se fazer é com o treino físico que não era tão difundido há 30 anos. Hoje, se você pensar em academias de ginástica, sobre as pessoas que vão fazer o seu treino de esteira e levantar pesos, isso já é muito difundido. Então, eu vejo o treinamento cerebral da mesma forma. Sempre haverá pessoas mais preguiçosas, que não estão dispostas a investir em seus cérebros e em seus corpos. Mas eu acho que crescerá o número de pessoas que vão perceber que investir em seu cérebro, em suas habilidades cognitivas, em seu nível de desempenho, é tão importante quanto investir em treino físico. Se você treinar o seu cérebro regularmente, a sua qualidade de vida vai melhorar.

Então o treinamento cerebral será tão prevalente quanto o treinamento físico no futuro?

Essa é a nossa visão. Isso é o que nós pensamos. E você vê mais e mais dados que são colhidos e que apontam nessa direção. Por uma questão de fato, se você pensar apenas num exemplo. Imagine duas pessoas que têm a mesma idade, digamos, 70 anos. Elas têm áreas brancas em seus cérebros, as áreas brancas são áreas mortas quando você faz um exame de imagem. Você vê que a quantidade de tecido que tem sido impactado é praticamente o mesmo. Mas uma pessoa está em uma cadeira de rodas e mal consegue ser funcional e a outra parece perfeitamente normal e você pode ter uma conversa com ela sem saber que alguma coisa está acontecendo em seu cérebro. Então, como é que isso pode acontecer? Há dados que indicam que quanto mais ativo é um cérebro, mais ele pode compensar a deterioração relacionada com a idade. Assim, com mais e mais dados mostrando que a atividade cerebral tem um papel importante na sua qualidade de vida e na sua funcionalidade diária, acho que as pessoas vão investir mais tempo nisso.

Você está coordenando o projeto BrainPEER, financiado pela União Europeia, para desenvolver o software Intelligym para o futebol americano. Qual tem sido o papel do financiamento público para desenvolver esse produto?

É sempre o caso quando você tenta aplicar a ciência básica num contexto totalmente novo. A quantidade de esforço, de pesquisa e desenvolvimento e os testes, a calibração e a medição que são necessários para finalizar um produto como este é imensa. Então, em grande medida, o que posso dizer é que claramente sem esse apoio do financiamento público nós não teríamos conseguido realizar esse trabalho.

Qual é o próximo passo depois de finalizar esse projeto com o futebol americano?

Nós realmente gostaríamos de entrar em outros mercados profissionais. Se pudéssemos ajudar os profissionais médicos, os profissionais de saúde para que possam tomar decisões melhores, isso seria maravilhoso. Outro domínio interessante é relacionado com motoristas. Se você tem motoristas que são cognitivamente treinados e capazes de manter a sua concentração por mais tempo, e que possam ter uma melhor antecipação, você pode reduzir o número de acidentes e lesões. Isso também seria excelente. Existem outras áreas, como por exemplo a segurança pública e aplicação da lei. Pensando na polícia, corpo de bombeiros, forças de segurança nacional, se você pode treiná-los e torná-los mais eficazes na tomada de melhores decisões, isso também poderia ser muito útil. Se você também considerar os estudantes, jovens estudantes ou estudantes universitários no nível académico, podemos ajudá-los a fazerem suas tarefas melhor. As oportunidades são realmente muito, muito grandes.

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